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曾在亚太地区耀武扬威 44 年的驻日美军 F-15 战斗机群，终于彻底告别了嘉手纳基地。
威尔斯巴赫亲自驾驶的 F-15D 战斗机降落在嘉手纳基地据美国《星条旗报》26 日报道，美国空军第 18 联队举行了为期两天的嘉手纳 " 日落 " 欢送会，正式告别了 F-15 " 鹰 " 重型战斗机在该基地长达 44 年的长期部署。期间，美军还表彰了 F-15C/D 战斗机的飞行员、情报人员、地勤人员等，感谢他们在 F-15 战斗机驻扎在嘉手纳空军基地 44 年时间里做出的贡献。
美国太平洋空军司令威尔斯巴赫空军上将在新闻发布会上表示：" 几十年来，以嘉手纳为基地的 F-15C/D 战斗机一直确保着该地区的空中优势，以维护自由开放的印太地区。" 作为告别仪式的一部分，2009 年至 2011 年曾担任第 18 联队司令的威尔斯巴赫还亲自登上一架 F-15D 战斗机升空，重温当年 " 威慑亚太 " 的美好感觉。
威尔斯巴赫登上 F-15D 战斗机 " 重温旧梦 "可惜的是，那个时代已经一去不复返了。
美国空军第 18 联队从 1979 年 9 月 29 日开始接收 F-15C/D 战斗机，是当时亚太地区最强大的空中力量，即便是苏联空军也难以正面挑战——可与之匹敌的苏 -27 战斗机还要再等几年才能服役。至于中国空军，主力装备还是老式歼 -6 战斗机，自行设计的歼 -8 战斗机不但性能远远落后于 F-15C/D，而且当时尚处在研制中，还没有完成设计定型，服役时间看似遥遥无期。
这也是美国空中力量在亚太地区的高光时刻。
然而正如《星条旗报》在报道中所承认的，去年 10 月底，美国决定撤走部署在驻冲绳的 48 架 F-15C/D 战斗机，是因为它们的性能已经落后于时代，需要引进更先进的战斗机。但对于美军而言，用何种战机才能 " 维持地区空中优势 "，是一个难题。去年 11 月，首批接替 F-15C/D 的 F-22 隐身战斗机从阿拉斯加基地前往嘉手纳。今年 1 月，又有十几架 F-16CM 战斗机从德国斯潘达勒姆空军基转移到日本。
但它们也都只是临时部署，目前这批 F-22 和 F-16 战斗机已经被其他战斗机替代。据日本防卫省 3 月透露，来自美军阿拉斯加艾尔森空军基地的 12 架 F-35A 战斗机已经抵达嘉手纳。本月初，第 18 联队表示，来自美国本土的 F-15E" 攻击鹰 " 被派往日本，但具体数量不详。
报道强调，嘉手纳对于美国空军而言是 " 不可或缺 " 的战斗机基地，据第 18 联队官方网站介绍，这里有来自第 18 联队的约 8000 名飞行员和 81 架战备飞机，提供空中优势、空中加油和战斗搜救。但之所以美军无法找到能接替 F-15C/D、永久性部署这里的战斗机，还是因为面对快速现代化的解放军，无论哪种美国战机，都无法再现当年的 " 绝对空中优势 "：F-22 数量有限，且信息化作战能力先天不足；威尔斯巴赫之前曾承认，F-35A 在东海面对中国空军歼 -20 和空警 -500 预警机的组合时无法取得优势；至于说 F-15E 和 F-16，就更别指望靠它们能在中国空军面前讨到什么好处了 ……当然，正如美媒所言，美国不会放弃嘉手纳这个重要的战略支点，撤走 F-15C/D 战斗机并不代表要削弱驻冲绳的战力部署，未来必然要想方设法进一步强化嘉手纳的空中战机。但无论如何，美国空军想要向当年那样，在冲绳部署几十架战斗机就能 " 威慑中国 " 的时代，已经一去不复返了。
